12月,和你一起去看流星雨

12月15日黎明时分东南方低空中几颗行星的位置示意图

天象早知道

天象剧场再次在年底迎来高潮,且不说水星和金星如何在黎明时争芳斗艳,光是双子座流星雨就大有看头。每年下半年的流星雨活动都很频繁,而这种情况会一直持续到第二年初的象限仪流星雨期间。今年的冬至是12月22日,这是北半球一年中白天最短的一天。漫长的黑夜虽然带来了更长的观星时间,但寒冷的天气对我们也将是很大的考验。

明亮金星似残月

全年的大多数时间里,金星都作为“昏星”出现在日落后的西方天空中。进入10月后它在日落时的高度迅速降低,很快靠近太阳,并在11月就转为“晨星”在黎明时分出现。12月,金星与太阳的角距离进一步增大,月初就可达到40°以上。与此同时,12月2日金星的视星等可达-4.9等,也就是这次出现在太阳西侧的最大亮度。当然,受到大气消光的影响,我们实际看到的金星会稍暗一点。

此次金星最亮时,它到地球的距离只有0.42个天文单位,在望远镜中它的样子很像一弯残月。此后直至明年一月初,金星的亮度虽然有所减弱,但与太阳的角距离会进一步增大。

双子座上演天象收官大戏

双子座流星雨是全年天象的收官大戏。它的流量较大而且很稳定,所以是最适合公众观测的流星雨之一。

双子座流星雨的活跃期是12月4日至17日,今年的极大预计出现在北京时间12月14日20时,比较适合我国公众观测,峰值每小时的天顶流量在120颗左右。14日晚至15日凌晨都是很好的观测时机。稍有遗憾的是,14日是农历初八,上弦月对前半夜的观测会有一定影响。但15日凌晨辐射点会升得非常高,而且那时月亮已经落下,届时将是今年欣赏双子座流星雨的最佳时机。双子座流星雨的流星体速度较慢,极大持续时间长,火流星也不少,既适合目视也很适合拍摄。

晨曦中寻找水星

今年水星共有7次大距,之前的6次可谓“喜忧参半”,而最后这次还是很适合北半球观测的。12月中旬,我们都有机会在晨曦中找寻到它的踪迹。

本次西大距期间,水星与太阳的角距离约为21°。由于赤纬高于太阳,如果是在北纬40°地区观测,当天日出时它的地平高度可达17°,观测条件非常不错。此外,这次大距期间水星的亮度也有-0.4等,位于天秤座和天蝎座天区附近,借助双筒望远镜找到它应该不难。

小熊座下起流星雨

与双子座流星雨相比,小熊座流星雨的流量就小得多了。每年它的活跃期是12月的中下旬,在冬至前后迎来极大。根据预报,今年该流星雨的极大可能出现在北京时间12月22日23时。

小熊座流星雨辐射点的赤纬可达76°,对于我国大部分地区来说都在拱极区内,常年可见。因此大家不用担心看不到小熊座流星雨的群内流星,但是要看到很多也不太现实。小熊座流星雨曾在1945年和1986年出现过两次“爆发”,当时极大的天顶流量也只达到了50颗左右。而多数情况下,我们每小时只能看到个位数的流星。小熊座流星雨的母彗星为8P/Tuttle彗星,下次将在2021年回归近日点。今年这个流星雨预计不会出现爆发,而且极大正好赶上满月,观测的条件也不太好。